SOS steht für „Societas Socialis”, was frei übersetzt “soziale Gemeinschaft” bedeutet. In ärmeren Ländern leben in SOS Kinderdörfern echte Waisenkinder, während in reichen Ländern wie Deutschland meist Sozialwaisen betreut werden. Dabei handelt es sich um Kinder, deren Eltern ihre Erziehungs- und Fürsorgepflichten nicht wahrnehmen und die vom Jugendamt in SOS Kinderdörfern untergebracht werden.

SOS Kinderdörfer sind in der Regel kleinere Ansammlungen von mehreren Häusern, in denen die Kinder zusammen mit einer Kinderdorf-Mutter und bis zu 8 Geschwistern leben. Die Idee ist, Kindern, die nicht mehr in ihren eigenen Familien leben können, die Chance zu geben, in einem neuen Zuhause familiäre Geborgenheit zu erleben. Die Entwicklung jedes einzelnen Kindes wird individuell gefördert, um ihm die Möglichkeit auf ein eigenständiges Leben in der Gesellschaft zu geben.

SOS Kinderdörfer finanzieren sich über Spenden und SOS Patenschaften. Man kann dabei entweder Pate für eine ganze Gemeinschaft oder für ein einzelnes Kind sein. Alle Spenden sind in der Regel steuerlich absetzbar. Wenn man kein Bargeld spenden möchte oder kann, gibt es auch die Möglichkeit in Kunden-Bonusprogrammen gesammelte Punkte an die SOS Kinderdörfer zu spenden.

Es gibt viele unterschiedliche Möglichkeiten zu helfen, beispielsweise auch durch freiwillige Tätigkeiten. Informieren lohnt sich in jedem Fall.